Universiteit Maastricht: Beursgenoteerde bedrijven moeten verantwoordelijkheid nemen voor milieu-effecten

MAASTRICHT - Nederlandse beursgenoteerde bedrijven moeten hun bedrijfsstrategie veel meer afstemmen op de gevolgen voor onze planeet. Ze moeten verantwoordelijkheid nemen voor de negatieve effecten die hun bedrijfsactiviteiten en toeleveringsketen hebben op mens en natuur.

Het gaat dan niet alleen om het afremmen van klimaatverandering, maar bijvoorbeeld ook om het tegengaan van het verlies aan biodiversiteit en de noodzaak om circulair te denken en te handelen. Dat is één van de aanbevelingen uit een onderzoek door de Universiteit Maastricht (UM), naar de verankering van duurzaamheid binnen Nederlandse beursgenoteerde bedrijven.

In opdracht van Eumedion onderzocht de Universiteit Maastricht de jaarverslagen 2020 van 35 Nederlandse beursondernemingen en interviewde daar bijna honderd bestuurders, commissarissen en hoger management over.

Uit het onderzoek blijkt onder meer dat de onderzochte beursgenoteerde bedrijven duurzaamheid meer zien als een kans, dan een risico. Over duurzaamheidsrisico's, zoals milieuschade, klimaatverandering en misstanden in de toeleveringsketen, wordt over het algemeen weinig gecommuniceerd.

De onderzoekers bevelen de bedrijven verder aan om hun missiestatement concreter te maken en om de strategische doelstellingen hierop te laten aansluiten. Ook blijkt uit het onderzoek dat het thema duurzaamheid nog nauwelijks is verankerd in de profielschetsen voor nieuwe commissarissen. Daarnaast communiceren beursgenoteerde bedrijven weinig over eventuele vereiste duurzaamheidscompetenties voor bestuurders, terwijl die grote invloed hebben op het creëren van een ondernemingscultuur die zowel strategisch-duurzame doelstellingen als financiële prestaties van de onderneming ondersteunt.

Tot slot bevelen de onderzoekers aan om de dialoog met de verschillende stakeholders te professionaliseren en beter te structureren en ook om daarover uitgebreider verslag te doen. Volgens de onderzoekers moeten bedrijven hun stakeholders veel beter informeren over gepaste zorgvuldigheidsprocedures (due diligence), de betrouwbaarheid van de gerapporteerde niet-financiële informatie, duurzaamheidsmaatstaven in de bonusprogramma’s en prestatie-indicatoren ten aanzien van afval, water en zakenreizen.

De aanbevelingen van de onderzoekers zijn deels al opgenomen in de recent gepresenteerde Speerpuntenbrief 2022 van Eumedion. De andere aanbevelingen worden meegenomen in de dialogen die voorafgaand aan de aandeelhoudersvergaderingen 2022 met de beursondernemingen worden gevoerd.

Beursondernemingen hanteren momenteel bijna vijftig verschillende verslaggevingsraamwerken voor duurzaamheidsinformatie, aldus Eumedion. De beleggersorganisatie zet zich in om op een zo hoog mogelijk internationaal niveau tot een uniform en gezaghebbend verslaggevingsstelsel voor duurzaamheidsrapportages te komen. Het UM-onderzoek wordt op het Eumedion-jaarsymposium van 2 november officieel gepresenteerd en besproken.

Download hier het onderzoek: Sustainability embedding practices in Dutch listed companies