Stoom Afrikaanse jongeren klaar voor een duurzame toekomst

AMSTERDAM - Loop door een willekeurige straat in een Afrikaanse stad en je ziet de ontwikkeling, groei en potentieel van dit continent: hardwerkende, ondernemende mensen die elke kans pakken die zich maar voordoet. Maar als je een stukje verder kijkt zie je ook de gemiste kansen die Afrika en haar inwoners naar een hoger ontwikkelingsniveau zouden kunnen brengen en toekomstperspectief zouden kunnen bieden aan de jeugd.

Het zijn vaak jonge overlevende ondernemers die onvoldoende kennis en vaardigheden hebben opgedaan om hun onderneming succesvol en winstgevend te maken. Daarbij weten maar weinig van hen hoe ze moeten werken aan schaalvergroting. Nog minder weten hoe zij toegang kunnen krijgen tot alle bestaande (financiële) hulpbronnen. Om ondernemerschap, het banenaanbod en de welvaart te verbeteren is het van belang dat er aandacht wordt besteed aan ondernemingen geleid door jongeren.

Terwijl het grote deel van de wereldbevolking stabiliseert, blijft Afrika maar groeien. Dit is mede dankzij het Nederlandse beleid voor ontwikkelingssamenwerking, wat succes in de gezondheidszorg van het continent heeft geboekt, waar nu meer dan 60% van de bevolking jonger dan 25 jaar is. Economen zien dit als een uitgelezen kans voor economische groei: toenemende participatie op de banenmarkt en een stijging in het aantal consumenten. Wanneer Afrikaanse jongeren werk kunnen vinden die hen in hun levensonderhoud zullen voorzien, zal het continent hier enorm baat bij hebben.

Om hier het meeste voordeel uit te halen moeten kinderen wel toegang hebben tot goed onderwijs met vooruitzicht op een baan. Daarbij is de realiteit dat een derde (34%) van de 12-14 jarigen en meer dan de helft (58%) van de 15-17 jarigen in Sub-Sahara Afrika niet op school zitten. In andere woorden, de meerderheid van degenen die vaardigheden op moeten doen om zich voor te bereiden op de toekomst zit niet eens in de klas. Dus hoe kunnen ze dan ooit een positieve impact op de ontwikkeling van hun land hebben? Degenen die wel met school doorgaan zijn vaak niet goed voorbereid op de arbeidsmarkt.

In de komende jaren, zullen Sub-Sahara economieën bijna 90 miljoen jongeren tussen de 15 en 24 op zich nemen. Het aanmoedigen van het ondernemerschap is belangrijk omdat het merendeel van deze jongeren zich als zelfstandige in de informele en agrarische sector zal bevinden. Het is daarom essentieel dat Afrikaanse jongeren financieel onderwijs voor succesvol ondernemerschap krijgen om een duurzame toekomst op te bouwen. Gebeurt dit niet, dan kan de vraag van een groeiend aantal jongeren leiden tot een versnelde toename van armoede, urbanisatie, migratie, sociale onrust en zelfs, extremisme en geweld.

Een nieuwe weg naar de toekomst

Negen van de tien kinderen gaat in Afrika naar de lagere school, maar helaas kunnen ze die niet allemaal afmaken en daarom is het zo ontzettend belangrijk dat ze op vroege leeftijd bereikt moeten worden. Daarbij zal er geïnvesteerd moeten worden in de kwaliteit en relevantie van onderwijs zelf; alleen leren lezen en schrijven is niet genoeg. Deze kinderen zullen uitgerust moeten zijn met de juiste vaardigheden om een financieel en sociaal vaardige generatie te worden, die zelf in staat is om winstgevende ideeën tot uitvoer te brengen en op te schalen. Dit maakt ze onafhankelijk in plaats van afhankelijk.

Onderzoek heeft aangetoond dat jongeren beter in staat zijn om aan hun zelfvertrouwen te werken, financiële beslissingen kunnen nemen en voorbereid zijn op de toekomst als zij life skills zoals zelfbewustzijn, creatief denken en oplossingsgerichtheid hebben aangeleerd. Daarbij moeten ze ook goed begrijpen hoe geld werkt en hoe ze een onderneming beginnen. Vandaar dat het zo van belang is dat zij dit op school al vroeg leren.

De afgelopen vier jaar heeft het Nederlandse beleid voor ontwikkelingssamenwerking al veel geïnvesteerd in de private midden sector in Afrika. Hieruit komt het belang naar voren om de relatie tussen succesvol ondernemerschap voor jongeren en onderwijs goed onder de loep te nemen. Deze moeten nauw op elkaar aansluiten, zodat deze generatie zelf vooruit kan komen om een duurzame toekomst in eigen land op te bouwen. Vandaar dat investering in de kwaliteit en relevantie van onderwijs een top priority voor ontwikkelingssamenwerking moet zijn in de komende kabinetsperiode.

Investeren in de volgende generatie leidt niet alleen tot het verbeteren van hun eigen toekomst, maar ook tot het verbeteren van de economie. Het minimaliseert de kans op sociaal-economische instabiliteit die vaak gepaard gaat met hoge jeugdwerkloosheid. As we deze veranderingen kunnen bewerkstelligen, kunnen we beginnen om een ander beeld te schetsen van de straten in Afrika. Straten waarin de commerciële activiteiten van alle betrokkenen zijn toegenomen, winstgevend en transparant zijn en worden ervaren op een manier die bijdraagt aan zowel persoonlijke welvaart als toegenomen nationale groei en stabiliteit voor een duurzame toekomst in het continent.

Door Roeland Monasch, CEO Aflatoun International en Elizabeth Bintliff, CEO Junior Achievement Africa

www.aflatoun.org